现在蔬菜瓜果粮食的种类日渐丰富，紫薯馒头、彩色面条……消费者面对新奇颜色的食物既好奇又常会心生恐惧，生怕是染了色的危害身体健康。很多打着“天然色素”旗号的食物，真的就那么健康嘛？这些被“染色”的食物安全嘛？
何为“天然色素”？
天然色素顾名思义来自天然，来源于动物或植物组织，以植物性染色剂为主。最早使用色素的是大不列颠的阿利克撒人，当时他们用茜草植物色素做成玫瑰紫色糖果。以后，美洲的托尔铁克人与阿芒特克族人相继从雌性胭脂虫中提取胭脂虫红，用于食品着色。
目前食品生产中，天然色素使用仅占千分之几甚至万分之几，究其原因，主要是由于天然色素色泽不稳定，在其使用过程中容易受各种因素(如光照、温度、氧化、酸碱度、其他添加剂等)的影响而发生褪色、变色等方面的变化，而影响其着色效果，故而严重制约了天然色素代替人工合成色素的进程。
人工色素哪里来？
人工合成食用色素，是用煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的，如合成苋菜红、胭脂红及柠檬黄等等。由于煤焦油对人体有较大危害，所以多年以来对于人工色素危害性的研究报道一直未断，其危害包括致癌（如肝癌、肠癌、淋巴瘤等）、致胎儿畸形和致基因突变等。人工色素对于儿童的危害更加不容忽视：英国食品标准管理局（FSA）研究结果显示：有6种人工色素包括人们所熟知的柠檬黄、日落黄会影响儿童的智力，严重时可导致儿童的IQ值下降5.5分。
少女酥胸马卡龙
说到染色食品，色彩绚丽的莫过于马卡龙了，马卡龙是法国19世纪以来就有出产的蛋白杏仁饼，用蛋白、杏仁粉、白砂糖和糖霜等制成，通常在两块饼干之间夹有水果酱或奶油等内馅，在海内外都极具盛名。马卡龙近年来以其缤纷的色彩、细腻清新的口感和小巧玲珑的外形，博得了女生们的芳心。那么马卡龙缤纷色彩从哪里来?这的确是个尴尬的问题：由于马卡龙的制作过程中都不能掺有水分，所以各种色彩缤纷的颜色也都是以食用色膏染色而成，不能拿水果榨成汁或选取果酱等染色，因为这样马卡龙的口感就完全不是经典的感觉。
青团
青团染色通常用草头汁，即野菜汁，主要包括泥胡菜、艾蒿或鼠曲草等天然植物。这些野菜放入大锅，加入石灰蒸烂后去除石灰水，揉入糯米粉中，做成青团。
水果派
只有你想不到的，没有你吃不到的口味，大概是现在水果派的宣言了。饼皮酥脆、馅料果香浓郁、色泽诱人，用来与红茶搭配做下午茶似乎再好不过。不过，这种鲜艳的色彩大概只能是食用色素的功劳吧。除却成本问题，水果派馅料的尴尬类似于马卡龙：不能有太多水，不然饼皮会在烘焙过程中开裂，这从某种程度上也限制了天然水果的使用。
但专家指出，合成色素可能会引起儿童多动、注意力不集中等问题，这都是以用量不当为前提。在国家规定的范围内使用人工或者天然色素要根据加工的食品来衡量。人工合成的未尝不好，天然色素也未必就一定安全！
如何区分色素是天然还是合成？
（1）看食品成分
中国批准使用的食用合成色素有7个品种，即苋菜红、胭脂红、诱惑红、柠檬黄、日落黄、靛蓝和亮蓝。超过这7个品种为非法使用，同时根据我国《食品添加剂使用卫生标准》，食用色素最大使用量不得超过0.1g/kg。
（2）看食品保质期
由于天然色素容易与食品中其他添加剂发生反应，同时在空气中不稳定易分解，因此使用天然色素的食品保质期普遍较短，若食品保质期较长，基本不可能是天然色素染色。
（3）看食品颜色
其实这是最简便的方法，天然色素染色的食品一般颜色比较淡，看上去比较自然。特别鲜艳的、一眼看上去就不存在的颜色，不用说自然是人工色素了。
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