江南的春天，在清明时开始清晰。在此前后，有种散发着青草气息的食物会被端到各家的餐桌上，相信大家也不会感到陌生，它就是青团。
青团，俗称“青圆子”，唯我们江南有之，因为只在清明前后才能制作，当地人也称之为“清明果”。能吃青团的日子很短，所以江南人格外珍惜，仿佛只有吃过几颗青团，才算真的进了春天。因此青团除了作为祭祀和庆祝节日的食物，还被赋予了另一种诗意的功用——尝春。
青团里的“春色”到底有些啥？青团给人留下的第一印象就是春意浓浓的翠绿，但好好品鉴它精髓却是埋藏在这绿意中略带清苦的芳香。按青团取汁的主要原料分类大致可以分为三种：艾草青团、鼠曲草青团和麦青青团。
虽说不同植物都有其独特的风味但它们都具有一种清新的香调能带给人愉悦的“青草香气”，它来自一种叫做叶醇的香气分子，当叶片被压碎揉捻时细胞破裂释放酵素发生的一系列反应使青草香更加明显；而经过加热之后这种香气又会逐渐消退，属于植物自身的乡风野味方显山露水。
1艾草
艾草别名冰台、艾蒿、灸草﹑医草等。多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。茎单生或少数，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化；叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛。头状花序椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点。瘦果长卵形或长圆形。花果期9-10月。
艾草被称为植物界的万金油，因为哪里都能看到它的身影：入药、针灸、烧艾条，还有很多人喜欢用它来泡脚，挂门上辟邪的也不少(那还不如被吃掉呢，呵呵)。
艾草是如今青团取汁的主流，因为它气味甘洌又芬芳，清明前后长势又最为茂盛。摘取幼苗不到成年人的食指长方为细嫩，处理艾草的步骤虽然不难但较为繁琐，一定要经过煮沸加碱粉和过冷水才能去掉艾草的苦涩。
2鼠曲草
鼠曲草别名清明菜、菠菠草、佛耳草、糯米青等，为菊科、鼠麴草属植物，一年生草本。茎直立或基部发出的枝下部斜升，叶无柄，匙状倒披针形或倒卵状匙形，叶片略肥，和茎杆上都有一层软乎乎的白色绒毛，扯断时会拉出一根根银亮的白，矮株间开着鹅黄的细小花朵。鼠曲草生命力顽强，比艾草更常见，河边田埂都能落地生根。
青团最早是用鼠曲草取汁的。等鼠曲草结出黄花时，茎叶已老。所以趁早春还打苞时就得摘下，洗净后挤压汁水再反复用石灰水沉淀，一来可以去掉杂质和苦涩味道，二来还能保持青汁的翠绿色泽。
3麦苗
麦苗为禾本科小麦属植物小麦的嫩茎叶。小麦为一年生或二年生草本，秆直立，通常具6～9节。叶舌膜质，短小；叶片扁平，长披针形，先端渐尖，基部方圆形。穗状花序直立，小穗两侧扁平，在穗轴上平行排列或近于平行，每小穗具3～9花。颖果矩圆形或近卵形，浅褐色。花期4～5月，果期5～6月。
相比起前面乡间野生的两位，田里的麦苗是最容易获得的食材。麦苗在古时并不如艾草和鼠曲草为典型的食材入馔，没有野生草物甘辛的味道，香气也不够浓烈，无奈到了现代人们对青团的需求实在太高，才有了大量使用麦苗榨取的麦青汁这种替代品。
如今，青团虽然少了些许对历史和鬼神的敬畏色彩，但增添了许多生活的情趣和味觉的记忆。江南的清明时节，天地明澈，空气清新，万物勃勃。青青的时光里咬一颗青团，任草香荡漾在唇齿之间，蓦然回首，“梅花残腊月，柳色半春天”。或许，“忆江南，风景旧曾谙”中也有青团的味道吧。
